🏀 1998 시카고 불스의 마지막 우승, 조던의 두 번째 쓰리핏이 끝난 밤

1998년 6월 14일 미국 솔트레이크시티.

시카고 불스와 유타 재즈의 NBA 파이널 6차전은 경기 종료 1분을 남겨두고도 어느 쪽이 우승할지 알 수 없었다.

시리즈에서는 시카고가 3승 2패로 앞서 있었지만 이날 경기는 유타의 홈이었다. 한 경기만 더 잡으면 불스의 우승, 유타가 버티면 승부는 7차전까지 이어지는 상황이었다.

당시 시카고는 이미 NBA를 다섯 번 제패한 팀이었다.

1991년부터 1993년까지 세 시즌 연속 우승했고, 마이클 조던이 코트를 떠났다가 돌아온 뒤 1996년과 1997년에 다시 정상에 올랐다.

1997-98시즌은 그 두 번째 3연패의 마지막 해였다.

정규시즌 62승, 그러나 예전처럼 편한 팀은 아니었다

시카고의 정규시즌 성적은 62승 20패였다.

숫자만 놓고 보면 여전히 강팀이었다. 하지만 72승을 기록했던 1995-96시즌이나 69승을 거둔 다음 시즌과 비교하면 분위기는 조금 달랐다.

팀의 주축들은 이미 오랜 시간 함께 뛰고 있었다. 조던, 스코티 피펜, 데니스 로드먼, 론 하퍼가 중심을 잡았고 토니 쿠코치, 스티브 커, 룩 롱리가 뒤를 받쳤다.

필 잭슨 감독이 이끄는 이 팀은 어떤 방식으로 이겨야 하는지 알고 있었지만, 시즌 전체가 순탄하게 흘러간 것은 아니었다.

그래도 82경기를 마쳤을 때 동부 최상위권 자리를 지켰다.

지금 NBA 경기와 농구 일정을 보면 정규시즌 한 경기의 의미가 작아 보일 수 있지만, 당시 불스에게 1997-98시즌은 매 라운드가 마지막이 될 수 있다는 분위기 속에서 진행됐다.

플레이오프는 점점 어려워졌다

1라운드 상대는 뉴저지 네츠였다.

시카고가 3승 무패로 시리즈를 끝냈다.

다음 샬럿 호네츠와의 시리즈도 4승 1패.

여기까지는 큰 문제가 없어 보였다.

진짜 고비는 동부 콘퍼런스 파이널이었다.

인디애나 페이서스가 시카고를 7차전까지 끌고 갔다.

레지 밀러가 버티고 있던 인디애나는 쉽게 무너지지 않았다. 시카고가 시리즈를 끝낸 것은 마지막 7차전이었다.

4승 3패.

파이널에 도착하기 전부터 이미 상당한 체력을 사용한 상태였다.

다시 만난 유타 재즈

파이널 상대는 전년도와 같은 유타였다.

칼 말론과 존 스탁턴이 중심이 된 팀이었다.

1997년 파이널에서도 두 팀은 여섯 경기를 치렀고 시카고가 우승했다. 1년 뒤 똑같은 두 팀이 다시 마지막 무대에서 만났다.

1차전은 유타가 연장 끝에 88-85로 이겼다.

시카고는 2차전을 93-88로 잡아 시리즈를 원점으로 돌렸다.

3차전에서는 지금도 눈에 띄는 스코어가 나왔다.

96-54.

시카고가 유타를 42점 차로 이겼다.

당시 유타의 54점은 24초 공격 제한이 도입된 이후 정규시즌과 플레이오프를 통틀어 NBA 경기 최저 득점 기록이었다.

시카고는 4차전까지 가져가며 시리즈 3승 1패로 앞섰지만 유타가 5차전을 83-81로 잡았다.

파이널은 다시 솔트레이크시티로 돌아갔다.

시리즈 3승 2패.

그렇게 6차전이 시작됐다.

피펜의 허리가 좋지 않았다

6차전 초반부터 시카고에는 문제가 생겼다.

스코티 피펜의 허리 상태가 좋지 않았다.

경기는 뛰었지만 평소처럼 움직이기 어려웠고, 공격 부담은 자연스럽게 조던 쪽으로 넘어갔다.

유타도 물러서지 않았다.

4쿼터 막판까지 한두 번의 공격으로 결과가 뒤집힐 수 있는 점수 차가 이어졌다.

마지막 1분.

유타가 86-83으로 앞서 있었다.

시카고의 공격에서 조던이 직접 골밑으로 파고들어 득점했다.

86-85.

한 점 차였다.

한 번의 수비, 한 번의 슈팅

유타의 다음 공격에서 공은 칼 말론에게 들어갔다.

말론이 골밑에서 자리를 잡는 순간 조던이 뒤에서 손을 뻗었다.

공이 빠졌다.

조던이 직접 잡았다.

시카고의 공격권.

별도의 복잡한 움직임은 없었다.

조던이 공을 들고 천천히 프런트코트로 넘어갔다. 앞에는 브라이언 러셀이 있었다.

조던이 오른쪽으로 움직이다 방향을 바꿨다.

러셀과 간격이 생겼다.

점프슛.

공이 들어갔다.

87-86.

전광판에는 5.2초가 남았다.

유타에는 마지막 공격이 한 번 더 있었다.

존 스탁턴이 3점슛을 던졌다.

빗나갔다.

경기는 그대로 끝났다.

여섯 번째 우승

시카고가 파이널을 4승 2패로 끝냈다.

1991년.
1992년.
1993년.

그리고 1996년.
1997년.
1998년.

여덟 시즌 동안 여섯 번의 우승이었다.

1991~1993년 첫 번째 3연패에 이어 1996~1998년 두 번째 3연패까지 완성됐다.

이 시기의 팀 기록을 지금의 NBA 리그 기록과 비교해 보면 불스가 1990년대에 차지했던 위치가 더 분명하게 보인다.

조던은 6차전에서 45점을 기록했다.

그리고 그날 파이널 MVP도 다시 그의 몫이 됐다.

여섯 번째였다.

마지막 장면이 된 이유

경기가 끝난 직후에는 누구도 조던의 마지막 불스 경기라는 사실을 완전히 확정할 수 없었다.

하지만 결과적으로 그 경기가 마지막이 됐다.

조던은 우승 이후 은퇴했고, 몇 년 뒤 워싱턴 위저즈 소속으로 NBA에 돌아왔지만 다시 시카고 유니폼을 입지는 않았다.

필 잭슨 감독도 팀을 떠났다.

피펜과 로드먼 역시 다음 시즌 불스에 남지 않았다.

1990년대 내내 이어졌던 팀이 한 시즌을 경계로 사실상 해체됐다.

그래서 유타와의 6차전 마지막 40초는 한 경기의 승부처를 넘어 불스 왕조의 마지막 장면처럼 남았다.

첫 우승부터 여섯 번째까지

시카고의 첫 번째 우승은 1991년 LA 레이커스를 상대로 나왔다.

다음 해에는 포틀랜드를 꺾었다.

1993년 상대는 피닉스였다.

조던이 한 차례 은퇴한 뒤 시카고는 두 시즌 동안 파이널에 오르지 못했다.

1995년 조던이 복귀했고, 다음 시즌 시카고는 다시 우승했다.

1996년 시애틀.

1997년 유타.

1998년에도 유타.

파이널에 올라간 여섯 번 모두 우승했다.

이 시기의 주요 경기들을 농구 기록과 이야기로 이어서 보면 1990년대 NBA가 조던과 불스를 중심으로 어떻게 흘렀는지 자연스럽게 연결된다.

87-86

1998년 파이널 6차전의 마지막 스코어는 87-86이었다.

42점 차로 끝났던 3차전과는 전혀 다른 경기였다.

마지막 1분에만 조던이 골밑 득점으로 점수 차를 하나로 줄였고, 다음 수비에서는 말론에게서 공을 빼앗았다.

그리고 마지막 공격에서 역전 점퍼를 넣었다.

득점.
스틸.
다시 득점.

시카고에서 보낸 조던의 마지막 1분은 그렇게 흘렀다.

1998년 6월 14일.

불스는 여섯 번째 우승컵을 들었고, 조던 시대의 시카고가 치른 마지막 경기도 그날 끝났다.